Le offerte pubbliche (OP) possono essere di acquisto (OPA), di scambio (OPSC), di vendita (OPV) e di sottoscrizione (OPS).
Attraverso un OPA o una OPSC un soggetto sia esso persona fisica o giuridica si propone al detentore di azioni per offrirsi di acquisirne una certa parte ad un prefissato controvalore e entro una prefissata scadenza. Naturalmente se il controvalore è denaro si parla di OPA se sono strumenti finanziari si parla di OPSC. Si tratta di offerte pubbliche che hanno tipicamente il fine di acquisire il controllo societario agevolando la riorganizzazione dei gruppi societari attraverso il passaggio di azioni a un soggetto unico.

Per quanto riguarda invece le OPS e le OPV rispettivamente una società o i suoi azionisti offrono ai risparmiatori una certa quota del capitale sotto forma di strumenti finanziari, per la maggiore azioni e obbligazioni. Si tratta di offerte pubbliche destinate a consentire da una parte alle società di raccogliere liquidità per realizzare i propri investimenti, dall’altra di accrescere il numero di società e quindi il numero di titoli disponibili in borsa. Al fine di raggiungere i risparmiatori, le società collocatrici necessitano di promuovere campagne informative la cui CONSOB ne autorizza la diffusione, per ovvi motivi di trasparenza. Il documento che invece riassume le caratteristiche e i rischi del prodotto è il prospetto informativo, questo, è autorizzato ancora una volta dalla CONSOB al fine di conseguire una certa minima chiarezza e completezza ed è consegnato per legge a ciascun sottoscrittore che intende partecipare all’offerta.